7 de los aeropuertos más desafiantes del mundo para los pilotos de aerolíneas al despegar y aterrizar
7 de los aeropuertos más desafiantes del mundo para los pilotos de aerolíneas al despegar y aterrizar ¿Un desafío fascinante o una pesadilla temeraria?
Artur Widak/NurPhoto via Getty Images
- Volar es el modo de transporte más seguro, pero algunos aeropuertos son más peligrosos que otros.
- Montañas, clima impredecible, pistas cortas y mala infraestructura pueden dificultar el vuelo.
- Algunos aeropuertos son tan desafiantes que restringen el vuelo solo a un número selecto de pilotos capacitados.
A veces, está bien aplaudir cuando un avión aterriza.
A pesar del miedo común a volar, los viajes aéreos son el modo de transporte más seguro con decenas de miles de aviones recorriendo el mundo a diario, y las probabilidades de estar involucrado en un accidente comercial importante son extremadamente bajas, aproximadamente una entre seis millones, según el informe de seguridad 2022 de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo.
De hecho, el informe reveló que hubo solo cinco accidentes mortales entre 32,2 millones de vuelos comerciales en 2022. El impresionante récord se debe a un mayor enfoque en la seguridad de la aviación a lo largo de las décadas.
El diseño y la geografía del aeropuerto, en particular, son factores importantes en cuanto a lo riesgoso que puede ser una operación aérea. La mayoría de los aeropuertos para pasajeros tienen una infraestructura sólida con ayudas visuales y alertas para mantener a los pilotos informados sobre lo que sucede en y alrededor del campo de aviación.
Por lo general, las pistas están pavimentadas con instrucciones claras de taxi y espera; aunque los recientes incidentes cercanos en los Estados Unidos sugieren que aún queda trabajo por hacer en cuanto a la seguridad aeroportuaria.
Sin embargo, hay algunos lugares que cuentan con tecnología mínima y son tan peligrosos para despegar y aterrizar que solo un puñado de aviadores son confiados para volar en las duras condiciones, y su habilidad puede merecer un aplauso.
A continuación, presentamos ocho de los aeropuertos más desafiantes del mundo para operar un avión.
Aeropuerto de Barra en Escocia
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El Aeropuerto de Barra se encuentra en una pequeña isla frente a la costa oeste de Escocia, en una zona conocida como Las Islas de Barra y Vatersay. Debido al territorio remoto y la baja demanda, el aeropuerto solo cuenta con una torre de control y una pequeña terminal, pero no hay espacio para una pista real.
En cambio, los aviones aterrizan en tres franjas de arena en forma de triángulo ubicadas junto al agua en Traigh Mhor, lo que permite aterrizar en cualquier dirección dependiendo de los vientos.
De hecho, el Aeropuerto de Barra es el único aeropuerto con vuelos programados donde los aviones aterrizan en la arena, lo que lo hace extremadamente difícil de volar.
Según Forbes, las pistas están a solo cinco pies sobre el nivel del mar y desaparecen por completo durante la marea alta, por lo que los pilotos deben estar alerta a las condiciones climáticas inesperadas y los cambios de marea.
Afortunadamente para los pilotos y pasajeros, el aeropuerto cuenta con procedimientos de seguridad para enfrentar el terreno inusual.
En julio, Joyce Beverstock, oficial de información de vuelos del Aeropuerto de Barra, dijo a CNN que se realizan “inspecciones de la playa” antes de cada vuelo y patrullas de seguridad para evitar que las personas se adentren en las pistas.
Loganair es la única aerolínea que ofrece servicios regulares a Barra, con vuelos desde Glasgow, Escocia, utilizando el resistente de Havilland Canada DHC-6 Twin Otter, una aeronave fabricada en Canadá especialmente diseñada para terrenos desafiantes y pistas cortas.
Aeropuerto Internacional de Paro en Bután
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El Aeropuerto Internacional de Paro en Bután es uno de los aeropuertos geográficamente más complicados del mundo.
Ubicado en un valle entre picos de 18,000 pies y densos árboles forestales, solo unas pocas docenas de pilotos han sido especialmente entrenados para volar dentro y fuera, y los vuelos solo están permitidos durante las horas del día.
Según Forbes, algunos factores hacen que el enfoque sea particularmente peligroso, incluido el pronunciado giro de 45 grados hacia la pista, que los pilotos ni siquiera pueden ver hasta momentos antes de caer en el campo de aviación.
La pista también es muy corta, con solo 6,500 pies, lo que significa que los aviones de fuselaje estrecho que vuelan hacia y desde el aeropuerto deben operar dentro de parámetros de velocidad y altitud muy estrictos.
Además, el aeropuerto carece de sistemas de radar útiles que podrían ayudar a guiar a los aviones, por lo que los pilotos deben confiar en sus ojos y entrenamiento.
Actualmente, solo dos compañías aéreas vuelan al aeropuerto de Paro: la aerolínea estatal Drukair Royal Bhutan Airlines y la aerolínea privada Bhutan Airlines, ambas volando Airbus A319.
Aeropuerto Juancho E Yrausquin en el Caribe Neerlandés
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La pista comercial más corta del mundo se encuentra en la isla caribeña neerlandesa de Saba, que está ubicada al este de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos y al sur de Anguila.
Con solo cinco millas cuadradas de espacio y pocas áreas planas, la pista de aterrizaje de asfalto del aeropuerto se extiende apenas una cuarta parte de milla, con solo 1,300 pies de largo.
La pista corta junto con los acantilados de la montaña significa que el margen de error es extremadamente estrecho y la precisión del piloto es clave para evitar que la aeronave se sumerja de nariz al final de la pista hacia el océano.
Similar al Aeropuerto de Paro, solo un número selecto de aviadores están capacitados para volar dentro y fuera de Saba. La única aerolínea con vuelos programados es Winair, con sede en Sint Maarten, que utiliza un de Havilland Canada DHC-6 Twin Otter.
El capitán instructor de la flota de Winair, Roger Hodge, dijo a CNN en julio de 2022 que volar hacia Saba es extremadamente desafiante y que la “adrenalina” puede surgir.
“Volar hacia Saba a veces se vuelve un poco difícil, pero al saber qué hacer, lo hacemos ver simple y tranquilo”, dijo.
Aeropuerto Internacional de Courchevel en los Alpes Franceses
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El Aeropuerto Internacional de Courchevel en los Alpes Franceses brinda acceso a uno de los destinos de esquí más lujosos del mundo, pero solo pilotos especialmente entrenados pueden enfrentar el incómodo declive y la corta pista de 1,700 pies.
La pendiente descendiente del 18.5% de la pista es un factor particularmente desafiante, según Forbes, lo que significa que los pilotos deben maniobrar perfectamente.
Además, el paisaje implacable junto con la falta de luces o sistemas de guía en el aeropuerto significa que los vuelos solo son posibles en condiciones climáticas despejadas, ya que el viento y las tormentas harían que volar dentro o fuera fuera demasiado arriesgado.
La única aerolínea programada que vuela al aeropuerto es Alpine Airlines de Francia, que utiliza una aeronave Vulcanair P68 Turbo Observer construida para un rendimiento en campos cortos. Sin embargo, también se utilizan jets privados y helicópteros en la arriesgada pista de aterrizaje.
Aeropuerto Internacional Toncontín en Honduras
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Para llegar a la ciudad capital de Honduras, Tegucigalpa, los pilotos deben maniobrar a través de terrenos montañosos antes de hacer un giro pronunciado y un descenso empinado hacia el Aeropuerto Internacional Toncontín, similares a las condiciones en Bután.
Las condiciones peligrosas se vuelven aún más difíciles debido a la pista de aterrizaje de 7,100 pies de longitud, siendo la mayor preocupación el riesgo de que los jets sobrepasen la pista.
Esto ocurrió en realidad en 2008 cuando un Airbus A320 de TACA Airlines derrapó fuera de la pista y chocó contra una calle, causando la muerte de tres personas a bordo, incluyendo al capitán, y dos personas en tierra.
Sin embargo, algunas preocupaciones en el aeropuerto fueron resueltas con la apertura del nuevo Aeropuerto Internacional Palmerola en 2021. Ahora solo operan vuelos nacionales en Toncontín, mientras que todos los vuelos internacionales pasan por el más seguro Palmerola, que cuenta con una pista de 9,200 pies de longitud.
Aeropuerto Internacional Princesa Juliana en St. Maarten
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Probablemente el aeropuerto más famoso de esta lista es el Aeropuerto Internacional Princesa Juliana en la isla caribeña de Sint Maarten, principalmente por su enfoque escénico que atraviesa directamente sobre una playa pública.
Los turistas y los aficionados a los aviones suelen situarse junto a la cerca del aeropuerto esperando que despeguen y aterricen grandes aviones comerciales por encima de ellos, aunque esta actividad puede ser peligrosa y hacer que las personas sean derribadas por las ráfagas de los motores de los aviones e incluso puede provocarles la muerte.
Los aterrizajes de aeronaves en el Aeropuerto Princesa Juliana no solo son peligrosos para quienes están en tierra, sino que la pista de 7,100 pies de longitud y el enfoque bajo empujan a los aviones comerciales más grandes a su límite operativo.
Sin embargo, las aerolíneas parecen estar gestionándolo, ya que aviones tan grandes como el enorme Boeing 747 han visitado el aeropuerto de Sint Maarten.
Aeropuerto Tenzing-Hillary (Aeropuerto Lukla) en Nepal
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Oficialmente conocido como Aeropuerto Tenzing-Hillary, Lukla es la puerta de entrada al monte Everest, con cientos de escaladores que viajan a través del aeropuerto hacia y desde el campamento base.
Lukla es como el Rainbow Road de volar, pero los pilotos tienen que zigzaguear entre picos, uno de ellos siendo la montaña más alta del mundo, mientras intentan navegar hasta una pista de aterrizaje de solo 1,700 pies de longitud y una sola vía. Además, el aeropuerto tiene una infraestructura mínima para ayudar.
Mantener la velocidad y la altitud es clave para la seguridad, y no hay apenas margen para el error debido a la pronunciada pendiente requerida para el despegue y al clima impredecible que puede pasar de cielos despejados a una visibilidad nula en cuestión de minutos, lo que significa que el vuelo puede no partir según lo programado.
Además, el aeropuerto se encuentra a una altitud de aproximadamente 10,000 pies donde el aire es menos denso. Esto puede afectar el rendimiento de las aeronaves y dificultar que los pilotos controlen su avión.
El aeropuerto tampoco es ajeno a los desastres. Según la Aviation Safety Network, 56 personas han muerto en vuelos que llegan, salen o se acercan a Lukla desde 2004.
“La mayoría de las pistas son bastante planas y bastante largas, mientras que [Lukla] está en una ladera”, dijo el antiguo piloto de Lukla, Jimbo Burgess, a CNN en agosto, señalando que la inclinación es de 30 o 40 grados. “La montaña está literalmente al final del aeropuerto y el clima puede cambiar muy rápidamente”.
