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Amanda Goh/Insider
- La Granja de Cocodrilos Long Kuan Hong es la última granja de cocodrilos que queda en Singapur.
- Pagué 22 dólares de Singapur, o aproximadamente $16, para hacer un recorrido guiado por la granja.
- Pude alimentar a los cocodrilos e incluso probé una sopa a base de carne de cocodrilo.
Quizás debido a una infancia pasada frente al televisor viendo episodio tras episodio de Steve Irwin en “El Cazador de Cocodrilos”, siempre me han fascinado estos enormes reptiles.
Probablemente tenía 11 o 12 años cuando pisé por primera vez una granja de cocodrilos en Singapur, donde crecí. Unos años después, en 2012, la granja que visité — la Granja de Cocodrilos de Singapur, también conocida como la Granja de Piel de Reptil y Cocodrilo Tan Moh Hong — cerró.
No hay cifras oficiales sobre cuántas granjas de cocodrilos había en Singapur en el pasado. Sin embargo, la fascinación del público por los cocodrilos llevó a la apertura de dos populares atracciones centradas en reptiles en los años 80.
El Crocodilarium de Singapur en East Coast Parkway se inauguró en 1981, mientras que el Paraíso de Reptiles y Cocodrilos de Jurong se inauguró en 1988, según Biblioasia, una publicación producida por la Junta de Bibliotecas Nacionales de Singapur.
Ambos parques estaban involucrados en esfuerzos de cría de cocodrilos, pero también realizaban espectáculos donde los intérpretes “luchaban con los reptiles como forma de entretenimiento”, según Biblioasia. Desafortunadamente, ambos lugares cerraron a principios de la década de 2000 debido a la disminución de los visitantes.
Eso era todo, pensé. No creía que quedaran más atracciones relacionadas con los cocodrilos en el país, hasta el mes pasado cuando mis editores me enviaron al corazón de la última granja de cocodrilos que queda en Singapur.
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Lim Chu Kang es conocido por albergar algunas de las últimas granjas del país, así como la Reserva de Humedales Sungei Buloh, un parque nacional.
El trayecto desde mi casa en el centro de Singapur hasta la Granja de Cocodrilos Long Kuan Hung tomó aproximadamente 35 minutos en coche.
Según los estándares de Singapur, es un viaje bastante largo a un lugar bastante rural. La ciudad mide solo unas 30 millas de este a oeste.
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Pagué 22 dólares de Singapur, o $16, por un boleto.
Los recorridos no se realizan según un horario regular, por lo que las partes interesadas deben estar atentas a los anuncios en la página de Facebook de la granja. Además, se requiere un mínimo de 20 visitantes antes de que se confirme cada recorrido.
Fui dejada en una zona de espera cubierta dentro de la granja, donde el propietario Robin Lee —quien luego se convirtió en nuestro guía durante el día— se estaba preparando para el recorrido.
Aunque llegué unos 10 minutos antes, ya había varios visitantes esperando mientras el recorrido comenzaba.
La mayoría de ellos eran familias con niños pequeños que lucían emocionados por lo que estaba por venir. Incluso algunos de estos niños vinieron vestidos para la ocasión, luciendo camisetas estampadas de cocodrilo y sosteniendo figuritas de juguete de cocodrilos.
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Según Lee, hay alrededor de 20,000 cocodrilos en la granja durante el recorrido.
La primera parada en el recorrido guiado por la granja fue la piscina de reproducción. Es donde Lee mantiene más de 100 cocodrilos adultos para que se reproduzcan.
Alrededor de la piscina había una franja de tierra donde los reptiles podían tomar el sol y poner sus huevos.
Una estructura similar a una red protege el área de la tierra de la luz solar directa, mientras que muros bajos dividen el espacio en pequeños cubículos que cada uno tiene tierra y vegetación que los cocodrilos pueden usar para crear sus nidos.
Lo primero que pensé cuando vi la piscina de reproducción fue lo tranquila que parecía. Si no miraba de cerca, ni siquiera habría notado a los reptiles. El agua parecía engañosamente tranquila e incluso los cocodrilos que estaban en tierra estaban tan quietos que fácilmente podrían ser confundidos con troncos.
Para diferenciar a los machos de las hembras, la forma más fácil sería observar su tamaño, dijo Lee. Los machos generalmente son más grandes que las hembras, que suelen crecer hasta 12 pies de longitud.
El cocodrilo macho más grande de la granja mide alrededor de 18 pies de largo, casi equivalente a tres hombres adultos típicos.
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A medida que se acercaba la hora de comer, la piscina de reproducción que antes era tranquila comenzó a zumbar de actividad.
Uno tras otro, los reptiles comenzaron a emerger y a nadar hacia una esquina del recinto donde dos empleados de la granja se estaban preparando para lanzar los pollos crudos.
En el momento en que el primer trozo de carne tocó el agua, los cocodrilos entraron en frenesí. Podía oír cómo se golpeaban en el agua mientras luchaban por la oportunidad de agarrar su almuerzo.
Cada vez que los reptiles atrapaban un trozo de pollo en sus poderosas mandíbulas, se tragaban el pedazo de carne entero. Todos en el grupo del tour se maravillaban de este espectáculo que se desarrollaba.
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A los que estaban en el recorrido se les permitía caminar por los pasillos que separaban los recintos para ver mejor a las criaturas.
Los corrales de cría varían en tamaño: los recintos más grandes pueden albergar hasta 10 cocodrilos de tamaño pequeño cada uno, o tres cocodrilos grandes, mientras que los corrales más pequeños a veces solo tenían un reptil de tamaño mediano.
Pero cada corral tenía el mismo diseño, con una piscina poco profunda en la parte trasera y una porción seca en la parte delantera.
Una estructura mitad pared, mitad valla separaba a los reptiles de nosotros, y Lee nos advirtió que no metiéramos los dedos por los pequeños huecos de la valla para evitar mordeduras.
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A diferencia de los cocodrilos, que tienen un hocico triangular, o los caimanes, que tienen un hocico más redondeado, los gaviales tienen hocicos largos y delgados.
Los niños en el recorrido estaban visiblemente emocionados por tener la oportunidad de ver los reptiles de cerca.
Los reptiles, por otro lado, estaban imperturbables. Incluso con el frenesí de actividad que estaba ocurriendo a su alrededor, no movieron ni un músculo.
Intenté mirar a algunos de ellos a los ojos desde detrás de la cerca, pero simplemente me miraron fijamente sin pestañear. Fue un poco inquietante, ya que se les considera depredadores tope, así que saqué algunas fotos rápidamente y me alejé.
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Lee peló la cáscara blanca externa del huevo para mostrarnos cómo se veía la membrana externa y nos animó a tocarla. Era suave y elástica, y la textura se parecía mucho a la membrana de un huevo de pollo.
Para mostrarnos cómo se veía la yema y la clara de huevo, incluso Lee abrió el huevo de cocodrilo en un plato.
La yema se rompió pero tenía un color amarillo pálido, mientras que la clara de huevo era casi transparente y parecía tener una textura gelatinosa.
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A mitad del tour, algunos empleados de la granja sacaron dos enormes cestas de pollo crudo frente a nosotros y comenzaron a repartir guantes de plástico.
Bajo la supervisión de Lee, cada uno de nosotros agarró un puñado de carne de pollo de la cesta y los arrojó adentro de los corrales.
Nos instruyó a no lanzar la carne muy lejos de los cocodrilos, ya que los reptiles no están inclinados a moverse tan lejos para agarrar su almuerzo.
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Algunos de mis intentos tuvieron éxito, y observé con admiración cómo el cocodrilo al que intentaba alimentar se lanzaba hacia adelante para agarrar el trozo de carne con su mandíbula.
En uno de mis intentos fallidos, la presa terminó aterrizando cerca de la pata delantera del cocodrilo.
El reptil apenas hizo un esfuerzo por girar su cabeza hacia un lado para agarrar la comida antes de decidir que no valía la pena. El pedacito de pollo que lancé permaneció en el suelo, intacto.
Alimentar a los cocodrilos no estaba en mi lista de cosas por hacer antes de morir, pero todavía estoy emocionada por haberlo hecho.
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Creo que los cocodrilos recién nacidos se ven mucho más siniestros que sus contrapartes adultas.
Tal vez sean sus ojos turbios o sus dedos puntiagudos, pero algo en ellos me hace sentir un poco inquieta.
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Lee explicó que las pieles de cocodrilo se venden según su anchura. El precio de cada piel se determina por su calidad, la cual se ve afectada por abolladuras o imperfecciones en la piel.
Aunque Lee no especificó cuánto se venden las pieles ni dónde se venden, el periódico local de Singapur The New Paper informó en 2016 que la granja exporta 1,600 pieles al año a países como Europa y Japón.
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Es un descriptor muy utilizado, pero en mi opinión, la carne de cocodrilo tiene un sabor muy parecido al pollo.
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La sopa de hierbas en la que se cocinó la carne también era ligera pero sabrosa.
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Los diferentes cortes disponibles incluyen el lomo, la cola, la pierna, así como la pierna, según la tienda en línea de la granja.
Un paquete de 250 gramos de cola de cocodrilo cuesta 10 dólares de Singapur, o $7.30, mientras que un paquete de 1 kilogramo de lomo de cocodrilo puede llegar a costar SG$35.
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Lee rechazó mi solicitud de una entrevista adicional en los días posteriores a mi visita al tour guiado.
A pesar de eso, sentí que salí de la granja con un nuevo aprecio por estos reptiles y el esfuerzo que se hace para cuidarlos.
Cuando me inscribí en el tour, no tenía ninguna otra expectativa sobre cómo sería, pero esta visita a una granja de cocodrilos como adulto fue muy diferente a mi experiencia de niño.
Ahora que soy mayor, no puedo pasar por alto la ironía de mantener a estos depredadores máximos en recintos y criarlos por su carne y piel.
He llegado a comprender un poco más lo que Steve Irwin amaba tanto de estas criaturas feroces pero majestuosas, y realmente admiro su valentía al enfrentarlos con todo su cuerpo ahora que he visto lo que esas mandíbulas pueden hacer.
