Volar es una pesadilla y no mejorará pronto
Volar es una auténtica pesadilla y no mejorará en un futuro cercano
iStock; Rebecca Zisser/Insider
- VoiceAngel ha hablado con docenas de viajeros que tuvieron experiencias pesadilla volando este año.
- Problemas con el clima, vuelos retrasados y pasajeros indisciplinados son comunes.
- Los expertos le dijeron a VoiceAngel que hay muchos factores que culpar cuando se trata de los percances de viaje en 2023.
Emma Giantisco y Dylan Marton quedaron varados en Múnich durante tres días cuando problemas técnicos con aerolíneas asociadas borraron sus reservas de vuelo más de siete veces.
Irene Ortega voló alrededor del mundo para buscar una maleta perdida y sus contenidos por valor de $4,000 cuando se perdió en un vuelo de Francia a Alemania.
Un avión de Delta lleno de viajeros tuvo que detenerse abruptamente cuando un avión de American Airlines cruzó la misma pista activa, uno de los varios incidentes de casi choque que ocurrieron en los aeropuertos este año.
La lista de historias de viajes pesadilla continúa y continúa. Las historias son imposibles de evitar en plataformas como TikTok, y los artículos sobre viajes que salieron mal han sido destacados en publicaciones en todo el mundo.
Desde el cambio climático hasta menos vuelos despegando, VoiceAngel habló con cuatro expertos en aviación que compartieron las razones por las que ha sido un año infernal para los viajes.
Y para añadir más malas noticias, dijeron que no va a mejorar pronto.
“Se podría decir que es una tormenta perfecta que ha hecho que los viajes en avión sean tan desagradables o deprimentes para muchos pasajeros”, dijo Joe Schwieterman, un experto en aviación de la Universidad DePaul, a VoiceAngel.
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Las aerolíneas están luchando por cubrir puestos
La industria de la aviación está experimentando una grave falta de pilotos, controladores de tráfico aéreo y mecánicos, dijeron los expertos.
Kathleen Bangs, una ex piloto comercial y portavoz del sitio web de seguimiento de vuelos FlightAware, dijo que las aerolíneas están luchando con una escasez de pilotos, y es una batalla que probablemente continuará durante años.
La situación es en gran medida resultado de la pandemia COVID-19, dijo Bangs. En 2020, las aerolíneas ofrecieron jubilación anticipada y bajas voluntarias a los pilotos mientras se suspendía la capacitación de nuevos pilotos.
Avanzando rápidamente hasta hoy, no hay suficientes pilotos para satisfacer la demanda. El problema es aún peor entre las aerolíneas regionales, dijo Bangs, por lo que ahora hay menos vuelos a destinos nacionales más pequeños.
Helane Becker, una analista de Cowen que ha seguido la escasez, dijo a AZ Central en febrero que estima que 10,000 pilotos han abandonado el campo desde la pandemia.
El problema no se detiene en los pilotos. Dean Headley, un experto en aviación de la Universidad Estatal de Wichita y editor del Airline Quality Rating, dijo a VoiceAngel que una escasez de controladores de tráfico aéreo es otro problema al que se enfrenta la industria.
“El sistema de control de tráfico aéreo está enormemente subestafado”, dijo Headley. “Sinceramente, es un poco aterrador en las torres de control en este momento.”
El Secretario de Transporte Pete Buttigieg dijo a principios de este año que solo 11,000 de los 14,000 puestos de controlador de tráfico aéreo disponibles en todo el país están ocupados.
Sin controladores de tráfico aéreo, las aerolíneas tienen que reducir los vuelos. Además, algunos expertos creen que un aumento en los eventos cercanos a colisiones entre aeronaves comerciales en Estados Unidos es el resultado de torres de control sobrecargadas y subestaffed.
Si la escasez de pilotos y controladores no fuera suficiente, hay otra escasez en tierra: mecánicos.
“Tenemos una grave escasez de mecánicos de aviones calificados”, dijo Headley. “No tienen a gente para mantener los aviones.”
Esto significa que si algo sale mal, por ejemplo, si algo en una puerta de avión necesita reparación, la tarea simple se convierte en un proceso de varias horas de espera por un mecánico disponible, dijo Headley.
Bangs dijo que ve este problema continuando durante años a medida que más trabajo se subcontrata y menos jóvenes ven una carrera como mecánico de aviones.
“Los niños ya no crecen trabajando en automóviles, así que simplemente no piensan en trabajar en aviones”, dijo Bangs. “¿Y cómo le dices a alguien que vaya a esta carrera donde gran parte de tu trabajo se subcontrata?”
Al igual que con los controladores de tráfico aéreo y los pilotos, la consecuencia de la escasez de mecánicos son menos vuelos.
“No tenemos suficiente gente para saturar completamente el espacio aéreo y mantener el nivel de seguridad de vuelo que necesitamos. Así que simplemente tendrás que reducir los vuelos”, dijo Bangs.
Los empleados existentes no están contentos con las condiciones de trabajo
Muchos de las personas en estas posiciones como pilotos, auxiliares de vuelo, controladores de tráfico aéreo y otros roles de aviación no están contentos, dijo Charles. Esto ha llevado a huelgas a lo largo del año y es una gran razón detrás del caos de viaje que los pasajeros han experimentado.
“Las aerolíneas se han visto frenadas por problemas sindicales, por trabajadores que se van porque no se les paga lo suficiente”, dijo Charles.
Esto ha afectado los vuelos en Europa. En la primera mitad de este año, según informó The New York Times, las huelgas laborales causaron retrasos o cancelaciones de decenas de miles de vuelos y trenes.
Mientras tanto, Estados Unidos enfrenta desafíos similares con sus sindicatos. En agosto, por ejemplo, las auxiliares de vuelo de American Airlines votaron para autorizar una huelga. Si eso sucede, afectaría a cientos de miles de viajeros, estiman los expertos.
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Nadie estaba preparado para el auge de viajeros este año
En comparación con 2019, no hay suficientes pilotos para volar los aviones, ni suficientes controladores de tráfico aéreo para dirigir dichos aviones, ni mecánicos para reparar los aviones cuando algo sale mal; pero hay tantas personas que desean volar.
“Al comienzo de 2023, había una gran emoción de que este sería un año de viajes sin problemas”, dijo Paul Charles, fundador y CEO de la consultora de viajes The PC Agency, a VoiceAngel.
Pero ha sido todo menos sin problemas. Una de las principales razones, según los expertos, es que las aerolíneas y los aeropuertos no estaban preparados para el volumen de viajeros este año.
“No creo que la gente se dé cuenta en este momento de que todo el mundo y su perro quieren volar a algún lugar”, dijo Headley. “Hay muchas personas volando y el sistema que teníamos después de la COVID fue tan reducido y limitado que no han podido restablecerlo”.
En 2019, 4,5 mil millones de personas en todo el mundo tomaron vuelos programados. Según la Asociación Internacional de Transporte Aéreo, se espera que este año viajen 4,35 mil millones de personas, más del 95% de los niveles previos a la pandemia.
VoiceAngel ha hablado con viajeros que han presenciado ese volumen de primera mano. Giantisco, por ejemplo, dijo que cuando su vuelo fue cancelado debido al clima, se dirigió al mostrador de atención al cliente de Lufthansa en el aeropuerto de Múnich. Allí, dijo, vio al menos a 1,000 personas esperando en la fila.
“Matemáticamente, vamos a estar aquí durante 15 horas”, recordó Giantisco pensando cuando vio la larga fila. Finalmente, la pareja abandonó la fila y optó por llamar a la aerolínea.
Cuando tantas personas vuelan en un sistema que no puede manejar ese volumen, el resultado es el caos, dijo Headley, añadiendo que el software obsoleto ha empeorado la situación.
Los sistemas informáticos de la aerolínea no están preparados para que las cosas salgan mal, pero actualizar y renovar los sistemas es difícil cuando el vuelo nunca se detiene, dijo Headley.
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Menos vuelos en aviones más grandes están creando condiciones de “lata de sardinas”
Para resolver el dilema del alto volumen de pasajeros y el personal limitado, muchas aerolíneas han comenzado a confiar en aviones más grandes y ofrecer menos vuelos.
“Aunque estamos volando aproximadamente la misma cantidad de pasajeros, lo estamos haciendo en menos aviones”, dijo Bangs.
Headley y Schwieterman hipotetizan que estas circunstancias -menos vuelos, aviones llenos y aviones más grandes- son también en parte la razón por la que ha habido tantos casos de pasajeros indisciplinados y a menudo violentos.
“Están empujando a las personas a menos vuelos, por lo que tienes condiciones de lata de sardinas”, dijo Schwieterman.
“Pones a 200 personas en un tubo pequeño, los elevas a unos 30,000 pies y suceden cosas”, dijo Headley. “Los viajeros no tienen mucha paciencia, digamos, y se desesperan”.
Los videos y artículos sobre personas que “se desesperan” en los vuelos son especialmente populares ahora, ya sea que se trate de artículos sobre pasajeros ebrios misbehaving o videos de TikTok de pasajeros irrumpiendo en los aviones cuando los vuelos están retrasados.
Los viajeros han experimentado este tipo de situaciones de primera mano. Según la FAA, el comportamiento indisciplinado de los pasajeros ha aumentado este año en comparación con 2019. Hasta el 24 de septiembre, hubo 1,529 casos documentados de comportamiento indisciplinado, en comparación con un total de 1,161 casos en 2019.
Además, Bangs añadió que menos vuelos y aviones llenos hacen que sea más difícil navegar por los retrasos y las cancelaciones, incluso si las tasas no han cambiado drásticamente en los últimos años.
Según FlightAware, que utiliza datos del Departamento de Transporte de Estados Unidos, ha habido una tasa de cancelación del 1.5%, una tasa de retraso del 22.6% y un retraso promedio de 53 minutos en 2023.
El año pasado, esas cifras fueron virtualmente las mismas, ya que las aerolíneas tenían una tasa de cancelación del 2.3%, una tasa de retraso de aproximadamente el 21% y el tiempo promedio de retraso era de 49 minutos. En 2019, los viajeros se enfrentaron a una tasa de cancelación del 1.6%, una tasa de retraso del 16.5%, con un retraso promedio de 49 minutos.
“La gente espera que sea un número realmente grande, pero sólo has pasado del 2.3% del año pasado al 1.5% de este año y este año es incluso más bajo que antes de la pandemia”, dijo Bangs sobre las tasas de cancelación. “Creo que lo que ha sucedido es que hay menos opciones y menos vuelos si se pierde una conexión”.
Bangs añadió que, además de tener menos opciones y vuelos, los vuelos a menudo están agotados, por lo que si pierdes un vuelo, buena suerte encontrando otro.
Eso es lo que le ocurrió a Courtney Danser a principios de este año. Después de un vuelo retrasado, perdió su conexión de regreso de Dublín a la ciudad de Nueva York. Cuando se puso en contacto con Aer Lingus para reprogramar, el siguiente vuelo disponible no era hasta dentro de dos días.
Con un trabajo, un paseador de perros y responsabilidades en casa, ella le dijo a VoiceAngel que no podía esperar tanto tiempo. Gastó $1,725 para regresar un día antes a casa con una aerolínea diferente.
Danser, como tantos viajeros con vuelos retrasados o cancelados, estaba frustrada.
“Los consumidores se han visto atrapados por una serie de problemas impredecibles”, dijo Charles. “Esto ha generado mucho estrés para las personas que viajan. Y no solo estrés emocional, sino también estrés financiero”.
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Eventos climáticos extremos también han presentado desafíos
Charles dijo que los eventos relacionados con el clima son responsables de algunos de los problemas, ya que las condiciones climáticas adversas a menudo conducen a vuelos retrasados y cancelados.
Como los científicos han predicho durante años, uno de los resultados de la crisis climática es un aumento tanto en la frecuencia como en la intensidad de eventos climáticos severos. Las inundaciones, los huracanes y los tornados se volverán más comunes, al igual que las fluctuaciones extremas de temperatura.
Estos desafíos no son nuevos para la industria de la aviación, pero se volverán más frecuentes, dijo Headley.
Ya este año, ha habido una serie de desafíos climáticos que resultaron en miles de vuelos retrasados y cancelados, lo que provocó efectos en cadena en todo el mundo, debido a que los vuelos están sobreventa y las aerolíneas están subcontratadas.
A principios de este año, el calor récord afectó los viajes aéreos. Las aerolíneas dependieron de sistemas de energía portátiles y carritos de hielo para mantener frescos tanto los aviones como a las personas. En julio, las tormentas eléctricas a lo largo de la costa este afectaron aproximadamente a 48,000 vuelos de United Airlines. Mientras tanto, cuando partes de Alemania se inundaron este verano, cientos de pasajeros quedaron atrapados en aviones y docenas quedaron varados cuando los vuelos fueron cancelados.
Como informó VoiceAngel anteriormente, también ha habido un aumento de turbulencia en el aire claro relacionado con la crisis climática. La turbulencia ha enviado a viajeros al hospital y los expertos dicen que empeorará a medida que enfrentemos más eventos climáticos extremos.
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Los viajeros deben acostumbrarse al caos, según los expertos
Los expertos a los que habló VoiceAngel coincidieron en que la pesadilla de los viajes no desaparecerá pronto.
A medida que los actores de la industria gastan dinero y tiempo en capacitar a pilotos, controladores de tráfico aéreo y mecánicos, las personas que desempeñan esos roles se jubilan cada año. Bangs dijo que se necesitarán esfuerzos inmensos para llenar las brechas.
Charles también predice que las brechas tecnológicas aumentarán y los sindicatos continuarán haciendo huelgas por mejores salarios.
“En la era económica en la que nos encontramos, los sindicatos seguirán siendo contundentes en su lucha por salarios altos. Creo que los sistemas de TI seguirán colapsando y fallando hasta que se inviertan miles de millones para mejorar urgentemente los sistemas y hacer que los viajes sean más fluidos. Y realmente trágicamente, los problemas climáticos no desaparecerán”, dijo Charles.
“A corto plazo, creo que nos vamos a tener que acostumbrar a esto”, agregó Charles.
Headley estuvo de acuerdo pero señaló que la industria ya ha pasado por situaciones similares antes.
“Hemos visto que esto suceda en ciclos anteriores”, dijo. “Todas las predicciones que escuché indicaban que tomaría de dos a tres años para que volvamos a manejarlo adecuadamente. Estamos aproximadamente a la mitad de algo así”.
Y todos los expertos de la industria concuerdan en que las aerolíneas están haciendo todo lo posible, simplemente no logran tener éxito en las condiciones actuales.
“El hecho es que la mayoría de las aerolíneas están tratando de hacer lo mejor posible para sus clientes”, afirmó Headley. “El cliente debe ser un poco más paciente de lo que solía ser. Las cosas simplemente no son tan fluidas como solían serlo”.
A pesar de todo, la gente seguirá viajando a pesar del caos.
“Explorar ha estado en nuestro ADN humano durante cientos y cientos de años”, dijo Charles. “Eso no va a desaparecer”.
