Degustando alrededor del mundo en el condado más diverso de Nueva York

Explorando sabores del mundo en el condado más diverso de Nueva York

El mundo en un solo condado

Cómo nueve restaurantes propiedad de inmigrantes comparten las culturas de sus dueños y crean comunidad en Queens, uno de los lugares más diversos de Estados Unidos.

Los inmigrantes son el alma de la cultura de la Ciudad de Nueva York. Ellos dirigen restaurantes, cafeterías, tiendas de conveniencia, panaderías, emporios de té, y más. Un informe del Departamento de Servicios para Pequeños Negocios de la Ciudad de Nueva York publicado en 2015 sugirió que mientras que los inmigrantes nacidos en el extranjero representaban aproximadamente un tercio de la población de la ciudad, ellos dirigían casi la mitad de todos los pequeños negocios en la ciudad y tenían más del doble de probabilidades que los residentes nacidos en el país de iniciar su propio negocio.

En Queens, el condado más diverso de los cinco, más de 1 millón de inmigrantes han hecho de este lugar su hogar, infundiendo sus culturas en sus comunidades. En Jackson Heights, los enclaves de Pequeña India, Calle Bangladés y Pequeña Colombia sirven fuchka y arepas lado a lado. En Flushing, las comunidades china y coreana han convertido el vecindario en un destino culinario.

Pero la historia de la inmigración en la Ciudad de Nueva York está cambiando. El alcalde Eric Adams dijo recientemente que no hay “más espacio” para los migrantes que llegan a la ciudad. Y los vecindarios se están recuperando de la xenofobia acentuada por la pandemia de COVID-19.

Mientras tanto, en los restaurantes de Queens, los inmigrantes han cultivado lugares de reunión comunitarios, brindando nostalgia, comodidad y una mano amiga a aquellos que buscan un sabor de hogar.

Estos restaurantes suelen centrarse en la familia, presentando recetas que rinden homenaje a la tierra y a las personas dejadas atrás, así como a nuevas tradiciones creadas en una tierra adoptada.

Amo Paraguay

Sunnyside, Queens

Gastronomía paraguaya

En el año 2000, Nancy y Carlos Ojeda emigraron a Estados Unidos. La pareja, que había dirigido restaurantes en Paraguay y añoraba la comida de su país natal, abrió un deli paraguayo en el condado de Westchester, Nueva York, en 2004.

“La nostalgia a veces te golpea, como cuando estás tomando un tren para ir al trabajo en un día nevado y piensas en lo reconfortante que sería tomar un cocido con leche o comer empanadas”, dijo Nancy Ojeda.

Pronto el deli se convirtió en un restaurante completo, Amo Paraguay, que los Ojeda abrieron en Sunnyside en 2007.

“Decidimos abrirlo allí porque la mayoría de la comunidad paraguaya se encuentra en Queens”, dijo Natalia Román, la hija de los Ojeda, a VoiceAngel.

Como su nombre lo indica, I Love Paraguay es una carta de amor al país de origen de los Ojeda. La cocina utiliza mucho maíz y lácteos, y al igual que las cocinas de sus vecinos Argentina y Brasil, cuenta con carne asada y empanadas.

“Paraguay solía ser un país muy grande, casi tan grande como Estados Unidos. Pero la Guerra de la Triple Alianza entre Paraguay y la alianza de Argentina, Brasil y Uruguay significó que perdiéramos mucha de nuestra tierra”, dijo Román. “Así que encontrarás muchas de nuestras influencias en esos países”.

Román describió la sopa paraguaya como un plato único de Paraguay. Aunque “sopa” significa “sopa” en español, el plato es un pan de maíz hecho con harina de maíz, queso y leche. Dijo que recibió su nombre peculiar del primer presidente de Paraguay, Carlos Antonio López, a quien le encantaba una sopa espesada con harina de maíz. Según cuenta la historia, el cocinero del presidente vertió accidentalmente demasiada harina de maíz y, asustado, colocó el recipiente en el horno pensando que eso ayudaría a acelerar la cocción.

La sopa se convirtió en una especie de pastel. Para alivio del cocinero, al presidente le encantó tanto el pastel de maíz que lo declaró la nueva sopa, dijo Román.

“Cada vez que lo como, siento que me transporto a mi infancia creciendo en Paraguay”, dijo Román. “Nos sentimos muy especiales de poder conectar no solo con nuestro país y nuestra cultura, sino también con nuestros clientes”.

Rincón Melania

Sunnyside, Queens

Cocina ecuatoriana

Melania Dután y su familia emigraron de Ecuador en los años 80. Durante varios años, Dután vendió comida de su país de origen desde un carrito en Flushing Meadows Corona Park.

En 2012, Dután comenzó un servicio de entrega de comida, cocinando platos ecuatorianos en su hogar. Dijo que sus clientes más leales eran trabajadores de la construcción de comunidades ecuatorianas y hispanas que habían llegado a la ciudad en medio de un auge de la construcción.

Cinco años después, se propuso un sueño más grande: abrir su propio restaurante.

Uno de los hijos de Dután, Nestor Dután, dijo que desde el principio, Rincón Melania, que significa “rincón de Melania” en español, estaba destinado a “sentirse como en casa”. Su hermano, quien tenía experiencia trabajando en lugares populares de Nueva York en los años 90 como Lavo y Nobu, se unió al proyecto, mientras que Nestor, quien tiene un título en diseño y marketing, se encargó de la decoración del lugar, eligiendo artículos como muñecas de alpaca y tapices de Ecuador.

“Se convirtió en una gran reunión familiar”, dijo Nestor Dután.

Nestor Dután dijo que su familia eligió Sunnyside debido a la comunidad, ya que el vecindario tiene una gran población latina. El restaurante abrió en enero de 2018.

Rincón Melania sirve cocina tradicional ecuatoriana, que Nestor Dutan describió como “colorida, expresiva y hogareña”, tanto de la región costera como de la sierra. Ecuador tiene un clima cálido, especialmente a lo largo de la costa, que según él se inclina hacia alimentos como ceviches y plátanos verdes. Por otro lado, en la sierra se sirven más alimentos fritos y carnes.

Originario de la región costera de Ecuador, el bollo mixto es un plato tradicional de camarones y atún mezclados en un puré de plátano verde con hierbas y pasta de maní, envuelto y cocido al vapor en hojas de plátano. Normalmente se sirve con arroz, cebollas encurtidas, tomate y aguacate.

“Tan pronto como las personas que nunca han probado comida ecuatoriana la prueban, su expresión es como: ‘Wow, parece que estoy en casa de alguien'”, dijo Nestor Dutan.

Hamido Seafood

Astoria, Queens

Cocina egipcia

Una visita a Hamido Seafood es un viaje a la costa de Egipto, exactamente lo que su propietario, Rudy Mansy, pretendía.

Mansy y su primo Mohamed Abuker abrieron Hamido en mayo de 2019. Ambos habían crecido en la antigua ciudad portuaria de Alejandría, Egipto, rodeados de pescadores y barcos balanceándose en el mar Mediterráneo.

El restaurante, en la concurrida Avenida Ditmars de Astoria, toma su nombre de la comedia egipcia de 1957 “Son of Hamido”, que sigue a dos agentes de policía encubiertos que fingen ser pescadores. Las paredes del restaurante están decoradas con imágenes fijas y citas de la película, junto con redes, peces de plástico grandes y fotos de Alejandría.

“Queríamos que otras personas experimentaran Egipto de la forma en que nosotros lo conocemos”, dijo Mansy.

Parte de esa experiencia se replica en la forma en que se maneja el restaurante. Los comensales se acercan al mostrador, donde se exhiben mariscos frescos, como pargo rojo, lubina, mariscos y pulpo, colocados sobre hielo. Eligen sus mariscos y, con la orientación del personal, deciden cómo desean que se preparen: a la parrilla, fritos, al horno o cocinados en el estilo egipcio sengari (un pescado entero abierto en mariposa y relleno de tomate, cebolla, apio y luego cubierto con una mezcla de especias secreta de la familia).

“Esta forma de comer, al igual que lo hacemos en un restaurante de mariscos en Alexandria, es nueva y diferente para las personas aquí”, dijo Mansy. “Les gusta la idea de ver la comida antes de comerla”.

Mansy atribuye el éxito del restaurante a las recetas de su primo, que fueron transmitidas dentro de su familia. Muchos miembros de la familia de la madre de Abuker eran pescadores, y Abuker solía acompañarlos en los viajes de pesca al océano cuando era más joven, aprendiendo sobre diferentes tipos de pescado. En la cocina, observaba a sus tíos cocinar los peces que habían atrapado.

Renee’s Kitchenette and Grill

Woodside, Queens

Cocina filipina

Renee Dizon llegó a la ciudad de Nueva York desde Filipinas en 1983, junto con su esposo y sus tres hijos. Cuando quedó embarazada de su cuarto hijo, Earl, Dizon decidió renunciar a su trabajo en una empresa de carga. Ella y su esposo preparaban tocino (cerdo curado a la parrilla) y longaniza (salchichas curadas) en su cocina, entregándolos a las delis filipinas.

Su comida fue un éxito y los Dizon consideraron abrir un restaurante.

“Le dije a mi esposo que buscara un pequeño restaurante, pero solo uno pequeño, porque tenía miedo de abrir uno”, dijo Dizon.

En 1992, abrieron un lugar, uno pequeño, en Woodside, que es hogar de una comunidad conocida como Little Manila.

Entrar a Renee’s es como unirse a una reunión familiar con tus titas y titos locales, palabras filipinas para tías y tíos. La familia extendida de los Dizon trabaja en el restaurante y hay una sección reservada en la parte trasera para sus sobrinos y sobrinas pequeños.

“La mayoría de los filipinos están cerca de sus familias”, dijo Earl Dizon, quien creció en el restaurante y ahora ayuda allí. “La mayoría de las fiestas se basan en la comida, por lo que ciertos alimentos se convierten en tradición. Queríamos que nuestro restaurante fuera así, para que las personas se sientan como si estuvieran en casa”.

Renee’s sirve una muestra a la parrilla de barbacoa, un éxito entre la multitud, con cerdo, pollo y la longaniza que inició el viaje del restaurante de los Dizon. Otro plato filipino clásico en el menú es el sisig de cerdo, trozos picados desde el vientre hasta la mejilla en un plato caliente. El plato proviene de la región de Pampanga en Filipinas, de donde son los Dizon.

En Renee’s, el personal enciende la parrilla para añadir un ahumado y omite la mayonesa utilizada para preparar el sisig en otras regiones, en su lugar mezcla un huevo para añadir cremosidad.

“Ya han pasado 31 años y nuestros clientes se sienten como en casa”, dijo Renee Dizon. “A veces dicen que es incluso mejor que eso”.

Khao Kang

Elmhurst, Queens

Cocina tailandesa

Sopon Kosalanan recuerda ayudar a su madre a hacer pasta de curry fresca cuando era niño. “Ponía todos los ingredientes, como muchas hierbas, en el mortero y los molía con mis manos pequeñas”, dijo Kosalanan.

Su formación en la infancia se convirtió en la base del restaurante que abrió en 2014, Khao Kang, que significa “curry sobre arroz” en tailandés.

Situado en Elmhurst, conocido informalmente como Thai Town, Khao Kang es un lugar de servicio al mostrador donde los clientes pueden elegir entre una variedad de platos tradicionales tailandeses detrás de un mostrador de cristal, al estilo cafetería.

“El estilo de la comida que sirvo es muy directo y fácil”, dijo Kosalanan a VoiceAngel.

Kosalanan llegó a Estados Unidos en 2001 y, al igual que muchos inmigrantes en ese momento, comenzó a trabajar en un restaurante local. Anhelaba tener un restaurante propio y consideró inicialmente abrir una tienda de postres que sirviera algunos de sus dulces tailandeses favoritos, como el pastel de pandan y las perlas de tapioca en crema de coco.

Pero su madre le advirtió que la gente no querría solo postres y le aconsejó abrir un restaurante con un menú más extenso.

Ahora, junto con algunos postres, Khao Kang sirve una variedad de comida tailandesa, como estofado de cerdo y huevo cocido con cinco especias, y curries, como el pollo al curry verde clásico y el pla pad cha, o curry de pescado. Todas las recetas provienen de la madre de Kosalanan.

Así como lo hacía de niño, Kosalanan hace una pasta de curry especial en su restaurante: una receta familiar que utiliza bergamota, galanga, ajo fresco, chalota y una abundancia de hierbas.

El curry de la jungla recibe su nombre por todas las plantas que se utilizan en su elaboración, como brotes de bambú, judías verdes y zanahorias. A diferencia de muchos otros curries tailandeses, el curry de la jungla no contiene leche de coco, lo que aumenta el picor. Los curries se sirven sobre un plato lleno de arroz al vapor para equilibrar el picante, exactamente como Kosalanan solía comer curry en Tailandia.

Joe’s Steam Rice Roll

Flushing, Queens

Cocina china

Cuando Joe Rong se mudó a Estados Unidos a los 17 años en 2009, lo que más extrañó fue el desayuno que solía tener en Taishan, China.

“Cada mañana desayunaba rollos de arroz”, dijo Rong. “Pero después de mudarme a Nueva York, pasó mucho tiempo sin que lo comiera”.

No fue hasta cinco años después, cuando la madre de Rong llegó a Nueva York, que volvió a comer rollos de arroz. La cocina de su madre despertó el deseo de abrir una tienda especializada en rollos de arroz.

“Hay tantos inmigrantes cantoneses de la vieja generación en Nueva York que no pueden regresar a casa y disfrutar de la comida que les gusta todos los días, así que quería traer algunos platos típicos de mi ciudad natal aquí”, dijo Rong.

La semana siguiente, Rong reservó un vuelo a China, donde durante dos meses aprendió diversas técnicas para hacer rollos de arroz. Regresó a Nueva York y abrió el primer Joe’s Steam Rice Roll en Flushing en 2015.

El término chino para los rollos de arroz, “cheung fun”, se traduce literalmente como “fideos de intestino de cerdo” debido a su forma alargada y tubular. “La gente siempre me preguntaba si los rollos de arroz tenían intestino de cerdo”, dijo Rong.

El arroz utilizado en los rollos de arroz de Joe’s se remoja durante cinco horas y luego se muele durante otras dos horas; el objetivo es darle al rollo una textura elástica y ligera. Los rollos se sirven con salsa de maní casera y aceite de chili.

Joe’s abrió su segunda ubicación en el barrio chino de Manhattan en 2018. Una tercera ubicación se abrió en el Upper West Side en 2020. Toda la franquicia es administrada por miembros de la familia de Rong, todos los cuales tienen sus propios rellenos favoritos para los rollos de arroz que venden.

“Todos tenemos nuestras comidas favoritas de nuestras ciudades natales y de nuestra infancia, y muchos clientes siguen pidiéndolas durante muchos años”, dijo Rong.

Temple Canteen

Flushing, Queens

Cocina del sur de la India

Construido en 1970, el templo Sri Maha Vallabha Ganapati Devasthanam, o Templo Ganesh de Nueva York, ha sido un lugar prominente de adoración para la población inmigrante india en la ciudad de Nueva York. Escondido en su sótano se encuentra el Temple Canteen, una cafetería que sirve platos vegetarianos del sur de la India como dosas, uttapam y pongal a base de arroz.

La cantina se inauguró en 1993 cuando se contrató a un chef para preparar naivedyams, u ofrendas de comida a las deidades. Pronto el chef también empezó a cocinar para los devotos del templo. Ahora personas de todo Nueva York vienen a probar la comida en la cantina.

Las muestras de la comida cocinada en la cantina son bendecidas en un ritual llevado a cabo por sacerdotes hindúes arriba en el templo, luego ofrecidas a los dioses, dijo Ramanathan Subramony, un sacerdote que dirige la cantina.

Las principales atracciones de la Cantina del Templo son sus dosas: crepes finas hechas con una masa fermentada de lentejas y arroz, servidas con chutney de coco y sambar, un guiso de verduras y lentejas condimentado con curry en polvo.

La cantina ofrece casi dos docenas de variedades de dosas, incluyendo la dosa de papel, una dosa larga, delgada y crujiente, y la dosa en forma de cono con ghee.

Personas de todas las religiones y orígenes han sido atraídas por la comida. “Incluso en el templo, todo el mundo está invitado, entonces ¿por qué diferenciar en la cantina?” dijo la presidenta del templo, la Dra. Uma Mysorekar, a VoiceAngel en 2019. “La comida en cualquier lugar une a las personas.”

A menudo la gente pasa todo el día en el templo, que también alberga un centro comunitario donde se celebran bailes, actuaciones y bodas.

“Todos somos buscadores de felicidad al final”, dijo Subramony, quien llegó a Estados Unidos desde el sur de India en 2018. “Tengo mucha felicidad cuando estoy aquí.”

Tong

Jackson Heights, Queens

Cocina bangladesí

Naeem Khandaker decidió abrir su camión de comida porque estaba cansado de tener que explicar qué era la comida bangladesí.

En Bangladesh, los tongs – puestos de comida en la calle que venden una variedad de snacks – son los pilares de la industria alimentaria, dijo Khandaker.

“La comida callejera también representa nuestra cultura, porque las familias van a los tongs a comer comida callejera. Comen, disfrutan”, dijo. “Esto es algo que nos emociona”.

El carrito de comida de Khandaker, que se encuentra en la esquina de la Avenida 37 y la Calle 73 en Jackson Heights, ofrece un menú pequeño pero poderoso de seis platos, incluyendo mango masala y jhal muri, un popular snack callejero hecho de arroz inflado mezclado con una variedad de especias, verduras y aceite de mostaza.

El plato más famoso de Tong es el fuchka: bolitas ligeras y crujientes llenas de puré de papas condimentado, arvejas amarillas, cebollas y cilantro, cubiertas con un montón generoso de huevos hervidos rallados. En el centro del plato hay una taza de salsa de agua de tamarindo dulce y picante para verter en cada concha.

“A la mayoría de la gente le encanta el fuchka porque cada bocado está lleno de sabores, lleno de mucho trabajo,” dijo Khandaker.

Khandaker ha abierto desde entonces una tienda física con el mismo nombre en Jamaica, en lo más profundo de Queens.

“No es solo un negocio para mí. Quiero que otras personas conozcan nuestra comida, nuestra cultura”, dijo. “Quiero que lo sepan para que no tengan que avergonzarse de vender comida de Bangladesh con un nombre de Bangladesh”.

Phayul

Jackson Heights, Queens

Cocina tibetana

Un destacado tibetano en Jackson Heights, Phayul sirve una amplia variedad de platos tradicionales de las mesetas y montañas de la región. La ubicación original abrió en 2011 en la calle 74, conocida como la franja de la Pequeña India del vecindario, y se expandió a una segunda ubicación al otro lado de la calle ocho años después. Se especializan en momos, empanadillas al vapor normalmente rellenas de carnes o verduras; los restaurantes se encuentran entre docenas de otros lugares de momo en el vecindario, que alberga un recorrido de momo cada año.

Sonam Tsekyi dijo que su madre era amiga de los dueños del Phayul original, quienes les preguntaron si les gustaría abrir la segunda ubicación con ellos. Su madre usó la mayor parte de sus ahorros de toda la vida para abrir el Phayul 2, que es más grande tanto en tamaño como en menú que el original, dijo Tsekyi.

Tsekyi trabaja en el restaurante dos días a la semana, a menudo pasa por allí si surge algún problema (su madre trabaja a tiempo completo como ama de llaves). Su padre pasó meses diseñando el interior, que cuenta con arte tradicional tibetano.

Los momos, que Tsekyi describió como el “plato nacional no oficial del Tíbet”, se volvieron populares en toda Asia del Sur cuando los tibetanos emigraron a India después de un levantamiento en 1959.

Mientras que otras tiendas tibetanas en el área utilizan vegetales y fideos de vidrio para sus momos vegetarianos, Phayul rellena sus momos con papas, como solía hacerlo la madre de Tsekyi cuando era joven.

“Elegimos las versiones de papas porque las amaba cuando era niña”, dijo Tsekyi.

Tsekyi dijo que tenía buenos recuerdos de comer momos de un tazón comunal en reuniones con amigos y familiares en el Tíbet.

“Nos sentábamos alrededor, conversábamos y comíamos cada dumpling juntos”, dijo.

Créditos

Reporte: Yoonji Han

Edición: Trisha Gopal

Fotografía: Daniel Terna para VoiceAngel

Diseño gráfico, desarrollo y edición de fotos: Isabel Fernandez-Pujol, Kazi Awal, Taylor Tyson, Rebecca Zisser, Jinyoung Chang-Rodriguez

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