Viajé en un tren nocturno con literas a través de Vietnam con 2 niños. Fue la mejor noche de sueño de mi viaje de una semana.

Experimenté una noche de ensueño en mi viaje de una semana por Vietnam, en un tren nocturno con literas, acompañada de mis 2 niños.

• Viajé en tren con mis dos hijos desde Hanoi a Sapa en Vietnam.
• Exploramos la ciudad capital antes de subir al tren cama, rumbo al norte hacia las montañas.
• Después de dormir en el suelo en una casa local, tuve la mejor noche de sueño del viaje en el tren.

El hecho de criar a mi familia en Singapur ha significado que viajar en avión es algo natural para mis dos hijos pequeños. Entre los vuelos de larga distancia para visitar a la familia en Estados Unidos y los fines de semana explorando el sudeste asiático, aprovecho con frecuencia el hecho de vivir a 20 minutos del Aeropuerto Internacional de Changi, que siempre está clasificado entre los mejores aeropuertos del mundo.

Los precios accesibles de los pasajes en aerolíneas de bajo costo pueden hacer que una semana en Bali o Phuket sea más económica que quedarse en la ciudad-estado, que este año fue nombrada la ciudad más cara del mundo.

Pero si bien los aviones han sido constantes, ni mi hija de 8 años ni mi hijo de 5 años habían estado en un tren nocturno. Además, mis experiencias también se limitaban a un viaje en el Amtrak Auto Train desde Washington, D.C. a Florida cuando era adolescente, y a un viaje desde Nueva Delhi a Mumbai durante una aventura en India unos años más tarde.

Entonces, cuando mi esposo mencionó la idea de volar a Hanoi y tomar un tren hasta Sapa, una región montañosa en el norte de Vietnam, estaba emocionada por probar algo diferente.

Fue una decisión de último minuto. Los niños tenían una semana libre de clases a fines de octubre, y yo aún tenía días de vacaciones por usar. Los boletos de Vietjet costaron 180 dólares de Singapur cada uno, a pesar de haberlos reservado solo dos semanas antes de la fecha de partida.

También me puse en contacto con Ethos, una empresa social y agencia de viajes en el norte de Vietnam, para que me ayudaran a organizar caminatas y una estadía en una casa local en Sapa. Cuando les pedí consejo sobre cómo reservar el transporte desde Hanoi, ellos se ofrecieron a reservar los boletos de tren.

Y así, estábamos listos para una aventura en las montañas de Vietnam.

No era la primera vez que visitaba la capital de Vietnam. Sin embargo, era la primera vez con niños, así que intentaba cruzar calles inundadas de motos zigzagueantes mientras cuidaba de algo más que de mí misma. Resultó que caminar a un ritmo constante con confianza, un brazo extendido hacia el tráfico y la otra mano agarrando fuertemente la mano del niño, era la mejor opción.

Una plato de phở, una crepe vietnamita, un bocadillo banh mi y algunos lugares turísticos más tarde, nos dirigimos a Train Street. Este tramo de 300 metros de vía, que famosamente pasa por una estrecha y animada parte del casco antiguo de Hanoi, estuvo cerrado temporalmente el año pasado, pero estaba abierto y lleno de gente cuando llegamos.

Las vías fueron construidas por la Administración Colonial Francesa, y Train Street, aprendí rápidamente, no es el lugar más seguro para visitar con niños. Se servían café, cocos y Coca-Colas en tiendas desaliñadas ubicadas a menos de dos pies de las vías.

Los momentos antes de que llegara el tren se volvieron aún más caóticos. Una mujer mayor de una de las cafeterías corrió por las vías, gritando a la gente que se mantuviera alejada e incluso rescatando unas gafas de sol que una mujer había dejado caer segundos antes de que el tren pasara rápidamente.

Puedo entender por qué las autoridades vietnamitas han estado tratando de evitar que los turistas visiten el lugar y, si hubiera hecho una evaluación de riesgos antes de la visita, tal vez lo hubiera evitado. Sin embargo, a los niños les divirtió el caos.

A menos de dos millas del Casco Antiguo de Hanoi, donde observamos pasar los trenes, entramos a la estación de hormigón blanco en la calle Le Duan.

El edificio fue inaugurado en 1902, y noté indicios de arquitectura francesa en los techos inclinados y filas de tragaluces. Se han realizado actualizaciones a lo largo de los años, incluyendo la fachada detallada en el exterior del edificio.

Se pueden encontrar grandes paneles de visualización con los horarios de salida de los trenes en el primer y segundo piso de la estación.

Tres líneas operan desde la estación: Hanoi a Ho Chi Minh City, Hanoi a Hai Phong y la línea Hanoi a Sapa, en la que pronto abordaríamos.

Afortunadamente, habíamos empacado ligero y pudimos llevar las dos maletas con ruedas y las mochilas a través del paso elevado y bajar las escaleras. Se colocó una tabla para facilitar el descenso de las maletas rodantes, pero aún así la encontré tambaleante.

Me sentí afortunada de no tener que lidiar más con cochecitos de bebé.

Caminando junto a puertas abiertas, eché un vistazo al interior de algunas de las otras cabinas. Algunas tenían camas de tamaño completo, mientras que otras tenían dos juegos de literas. Habíamos reservado estas últimas. Pagué $155 por los cuatro.

Los pasajeros tienen la opción de reservar una habitación completa, si están dispuestos a pagar, o solo una litera, lo cual puede ser una buena manera de conocer nuevos compañeros de viaje.

Aunque el trayecto a Sapa es considerablemente más corto en autobús – alrededor de cuatro horas en autobús, en comparación con las siete horas en tren – se han reportado muchos accidentes de autobús a lo largo de los años.

Más tarde en el viaje, uno de mis guías en una caminata en Sapa mencionó haber visto autobuses volcarse por la montaña cuando toman las curvas demasiado rápido. No me quedó ninguna duda de que habíamos tomado la decisión correcta al tomar el tren.

La cabina estaba súper limpia, con sábanas blancas y edredones mullidos. Había una bandeja con cuatro plátanos, paquetes de Oreos, bolsitas de té, toallitas húmedas, cepillos de dientes y botellas de agua esperándonos en la mesita de noche.

Los niños estaban emocionados de ocupar las literas superiores, así que mi esposo y yo reclamamos cada uno de las camas en la parte inferior.

Tumbada, con una altura de 5’8″, encajaba perfectamente en la cama. Mi esposo mide 6’5″ y tuvo que improvisar una “extensión” para sus piernas usando una de las maletas con ruedas. Aun así, estaba mucho más cómodo aquí que en cualquier asiento de avión.

Guardamos nuestras maletas debajo de las literas y en los compartimentos superiores al pie de las camas superiores, sobre la puerta de la cabina.

Los niños pasaron los primeros 20 minutos subiendo, bajando y moviéndose entre las camas. Todos nos habíamos vestido con ropa cómoda para evitar tener que cambiarnos de pijama y ropa varias veces.

Después de salir de la estación, rodamos a través del Barrio Antiguo. A nivel del segundo piso de edificios altos y estrechos, pude ver que la mayoría de las luces ya estaban apagadas. Los cables enredados que corrían junto a los edificios parecían la versión de Rapunzel dejando caer su cabello.

Vi a una mujer viendo la televisión en su sala de estar, a una pareja sentada en su balcón tomando té, y un acuario brillantemente iluminado que se veía a través de una ventana. La mayoría de las casas tenían ropa recién lavada colgando para secarse durante la noche.

Las casas se fueron desvaneciendo a lo lejos unos minutos más tarde cuando cruzamos un puente. Las luces ahora provenían de las motocicletas que circulaban en una carretera de un solo carril, en dirección opuesta al tren.

El baño era más espacioso que el que encontrarías en un avión. Había papel higiénico, jabón y un lavabo limpios. El vagón del tren se movía durante uno de mis viajes al baño con los niños, así que los sostuve para que se mantuvieran estables hasta que terminaron.

El movimiento balanceante y la vibración constante del tren nos hicieron dormir rápidamente. Los niños estaban seguros en sus literas, y sin que un niño me pateara en la cara, como suele ser el caso como madre de dos, dormí profundamente toda la noche.

Nuestra alarma sonó a las 5:30 a. m., y poco después, alguien llamó a la puerta vendiendo café y té.

En los últimos 30 minutos del viaje, todos miramos por la ventanilla al paisaje cambiante. El mundo aquí era mucho más verde que el que habíamos dejado atrás en la capital vietnamita.

Una furgoneta nos esperaba en la estación de tren para llevarnos a la siguiente etapa de nuestro viaje.

La estación de tren de Lao Cai, donde bajamos, en realidad no está en la ciudad de Sapa. Se encuentra al pie de las montañas y se utiliza como punto de entrada para muchos turistas. Está a menos de 20 millas de Sapa, pero el trayecto dura una hora.

Apretados en una furgoneta con otros 12 viajeros y muchas maletas en carreteras llenas de baches, esta parte del viaje fue mucho menos cómoda que la cómoda cama que había disfrutado para mí sola.

Sapa Town left much to be desired: Grandes vallas publicitarias, edificios de hormigón y todas las personas amigables tratando de vender cosas me decepcionaron. Incluso Cat Cat Village, la caminata más cercana a la ciudad, parecía un parque temático diseñado para turistas.

Afortunadamente, las montañas circundantes hicieron que todo el viaje valiera la pena.

Después de pasar nuestra primera noche en un hotel, nos dirigimos al campamento base de Ethos cerca del centro de la ciudad. Después de una breve lección de historia y una presentación de la mujer que nos guiaría en nuestra aventura, fuimos llevados al punto de partida.

Nuestra guía de 23 años, My, miembro de la tribu Hmong, compartió detalles sobre su propia crianza durante el viaje de 45 minutos.

Nos dejaron en el punto de partida y no vimos el auto, ni a ningún otro viajero, hasta después de terminar la caminata de dos días.

Fue mientras caminábamos por ríos y esquivábamos árboles que los niños eran más felices. Nuestra guía también nos brindó conocimiento y entretenimiento en el camino. Recolectó helecho salvaje que luego se cocinó en nuestra cena y creó un caballo de juguete a partir de otra planta que encontramos en el camino.

Con una baja humedad y una temperatura constante de alrededor de 18 grados Celsius durante todo el día, no hacía demasiado calor.

Los 14 kilómetros de caminata de ese día nos cansaron a todos, pero encontramos lugares para descansar en el camino donde podíamos contemplar los campos de arroz. El arroz había sido cosechado unas semanas antes, por lo que los campos ahora eran de muchos tonos de verde.

Paramos en la casa de una mujer para almorzar antes de continuar nuestra caminata hacia la casa donde pasamos la noche. Allí, los niños jugaron a las cartas con los hijos del anfitrión mientras nosotros nos relajamos en unas hamacas gastadas en el frente. A pesar de no tener ningún idioma en común, todos se hicieron amigos rápidamente.

Esa noche cenamos alrededor de una pequeña mesa de madera, todos sentados en pequeñas sillas de plástico. Los niños tenían preguntas interminables. ¿Por qué no había ventanas? ¿Por qué cocinaban en un fuego grande dentro de la casa? ¿Por qué la familia tenía tantas “mascotas”?

Los platos servidos incluían rebanadas de cerdo salteadas con zanahorias, helecho salvaje que había sido arrancado y cocinado con ajo, calabaza hervida en un tazón y montones de rollitos de primavera fritos con una salsa picante. Todo había sido cocinado en el gran wok, sobre el fuego abierto en la habitación contigua.

Unas horas más tarde, subimos una empinada escalera hasta el altillo. Se habían colocado gruesas mantas y almohadas en el suelo de madera para los cuatro para descansar. Dos mosquiteros colgaban sobre las camas. Todos estábamos dormidos en cuestión de minutos.

Al contar la historia de nuestro viaje al día siguiente en una llamada a su abuela, mi hija de 8 años estaba emocionada por las mascotas: “¿Sabías que todas las mascotas en su casa cumplen un propósito? Las gallinas ponen huevos para que los coman, los cerdos proporcionan carne para cocinar, los perros los mantienen a salvo de peligros y el gato ahuyenta a los ratones”.

Después de cuatro días explorando la región, recorriendo 45 kilómetros y pasando una noche en el crujiente suelo de nuestra casa de familia, todos estábamos contentos de volver al tren para otra buena noche de descanso. En ese momento, el viaje de regreso a Hanoi casi se sentía lujoso.

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