¿Son respaldados por la ciencia los beneficios de la raíz de maca? Un análisis en profundidad de la antigua planta medicinal

¿Los beneficios de la raíz de maca están respaldados por la ciencia? Un análisis detallado de esta antigua planta medicinal

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La maca se ha consumido durante miles de años por sus supuestos beneficios para el estado de ánimo, la fertilidad y la salud sexual. Hoy en día, algunos estudios sugieren que la maca puede ayudar a aquellos con baja libido, problemas de fertilidad y trastornos del estado de ánimo. Pero, ¿es esta raíz realmente el poderoso aliado de la salud que se promociona o están sus beneficios exagerados?

Esto es lo que necesitas saber sobre la raíz de maca, incluyendo una descripción de sus posibles beneficios para la salud, su seguridad y efectos secundarios.

Lo que necesitas saber:

  • Se toma frecuentemente como suplemento para mejorar el estado de ánimo y la salud sexual: La planta de maca contiene bioactivos únicos, y la gente suele tomarla para mejorar el estado de ánimo, la energía y la salud sexual.
  • La evidencia es limitada y la mayoría de sus beneficios no están respaldados por la ciencia: La mayoría de los hallazgos sobre los beneficios para la salud de la maca han sido mixtos, con algunos estudios que no encuentran beneficios significativos o efectos poco claros.
  • La maca tiene una rica historia: La maca ha sido utilizada como medicina natural en los Andes peruanos durante al menos 3.000 años. El significado cultural de la planta debe ser respetado, incluso si algunos de sus usos no han sido validados por la ciencia moderna.

¿Qué es la raíz de maca?

Maca se deriva de la raíz de Lepidium meyenii, que es una planta perenne que crece a gran altitud en los Andes peruanos.

También llamada Ginseng peruano y Ginseng Andino, Lepidium meyenii pertenece a la familia de las plantas Brassica, que también incluye brócoli, rábanos y rúcula. Hay diferentes tipos de maca, y las raíces pueden tener diferentes colores, desde negro hasta rosa.

En Perú, la maca se ha utilizado como alimento y medicina natural durante al menos 3.000 años. La raíz cocida se puede utilizar para hacer platos como purés, mientras que la harina de maca se utiliza para hacer productos horneados, como panes y pasteles. También se utiliza como medicina tradicional para tratar condiciones como desafíos de fertilidad y trastornos respiratorios.

Aunque la maca ha sido un alimento básico y medicina en Perú durante miles de años, solo recientemente se ha vuelto popular en Estados Unidos. En las últimas décadas, la demanda de maca ha aumentado considerablemente a medida que más personas se interesan por los remedios naturales para la libido baja y los desafíos de fertilidad.

Siguiendo esta creciente demanda pública, el interés científico en la raíz de maca ha aumentado. El número de publicaciones científicas enfocadas en la maca aumentó en un 550% en una década, pasando de 35 artículos en 2010 a 228 en 2020.

Aunque la raíz de maca puede utilizarse como fuente de alimento, se consume principalmente como suplemento en Estados Unidos. Por lo general, se consume en forma de polvo, pero también se puede encontrar en cápsulas y gomitas. El polvo de maca tiene un sabor a nuez, ligeramente similar al caramelo.

En cuanto a cómo se suele usar, el “polvo de raíz de maca se puede incorporar de forma segura a la dieta de una persona añadiéndolo a alimentos y bebidas, como productos horneados y batidos”, dice la herbalista Grace Yoon a VoiceAngel.  

Resumen

Beneficios de la raíz de maca

La raíz de maca contiene una variedad de compuestos bioactivos que son únicos en la planta, incluyendo macaenos, macamidas, macaridina y alcaloides de maca. También contiene esteroles, glucosinolatos, fibra, aminoácidos, vitaminas y minerales.

Aunque los mecanismos de la maca no se comprenden completamente, se cree que estos compuestos vegetales actúan en ciertas vías, hormonas y sistemas en el cuerpo, como el sistema nervioso central, lo que resulta en mejoras en la salud. 

Por ejemplo, la maca puede modular los niveles de ciertas hormonas en las mujeres, como la hormona folículo-estimulante (FSH) y la hormona luteinizante (LH), lo que podría ayudar a mejorar ciertos síntomas, como la baja libido, en algunas poblaciones.

Aquí tienes más información sobre los posibles beneficios para la salud de la maca, y cuánta investigación hay para respaldarlos:

Puede ayudar a mejorar el estado de ánimo y los niveles de energía

La evidencia limitada sugiere que suplementar con maca puede ayudar a mejorar los niveles de energía.

Un estudio de 2016 publicado en Pharmaceuticals que incluyó a 175 personas encontró que la suplementación diaria con tres gramos de extracto de maca roja o negra por día durante 12 semanas condujo a mejoras en los puntajes de estado de ánimo, energía y estado de salud general en comparación con un grupo de placebo.

Además, los resultados de algunos estudios sugieren que la maca puede mejorar los síntomas de la depresión. Por ejemplo, un pequeño estudio de 2015 con 29 mujeres chinas posmenopáusicas encontró que cuando las mujeres tomaron 3,3 gramos de maca durante seis semanas, experimentaron disminuciones significativas en los síntomas depresivos en comparación con un tratamiento con placebo.

Puede ayudar en los desafíos de fertilidad masculina (pero necesitamos más investigación para estar seguros)

Una de las razones más comunes por las que las personas suplementan con maca es para mejorar la fertilidad.

Aunque la investigación es limitada, algunos estudios han encontrado que la maca puede ayudar a mejorar ciertos aspectos de la fertilidad masculina, como la concentración de espermatozoides o el número de espermatozoides por mililitro de semen. La baja concentración de espermatozoides es un factor significativo en los desafíos de la fertilidad masculina.

Un estudio de 2020 publicado en Andrologia que incluyó a 69 hombres diagnosticados con conteo de espermatozoides ligeramente bajo y/o reducción de la movilidad espermática encontró que los participantes que suplementaron con dos gramos de maca por día durante 12 semanas experimentaron mejoras significativas en la concentración de espermatozoides en comparación con el grupo de placebo.

Sin embargo, otros estudios han encontrado que la suplementación con maca no tiene beneficios en los marcadores de los desafíos de fertilidad, incluida la concentración de espermatozoides. Debido a los hallazgos inconsistentes de los estudios, actualmente no está claro si la maca tiene algún beneficio significativo para este problema. 

Algunos estudios pequeños demuestran que puede aumentar el deseo sexual en hombres y mujeres

La maca se añade a menudo a suplementos y productos naturales que se comercializan como potenciadores de la libido, y algunos estudios sugieren que tomarla puede estimular el deseo sexual en hombres y mujeres.

Por ejemplo, una revisión de 2022 de 10 estudios que investigaron los efectos de los suplementos en las disfunciones sexuales inducidas por antidepresivos (DSIA) —o problemas sexuales causados por algunos antidepresivos, como los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS)— encontró que dosis altas de maca que proporcionaban alrededor de tres gramos por día podrían ser efectivas para mejorar las DSIA.

Además, el estudio de 2016 mencionado anteriormente encontró que la suplementación diaria con tres gramos de maca roja o negra durante 12 semanas aumentó la percepción del deseo sexual desde la primera semana hasta la semana 12 en comparación con el placebo, con un efecto más pronunciado en el grupo de maca roja. 

Aunque la maca puede mejorar el deseo sexual en ciertas poblaciones, la mayoría de los estudios que investigan el impacto de la maca en la salud sexual son estudios antiguos con muestras pequeñas.

Puede aliviar los síntomas de baja testosterona

Hipogonadismo, comúnmente conocido como baja testosterona, ocurre cuando los niveles de testosterona caen por debajo de 300 nanogramos por decilitro (ng/dL).

Aunque el hipogonadismo puede tratarse con reemplazo hormonal, algunos hombres (como aquellos con cáncer de próstata o problemas de sueño) no pueden tomar reemplazo de testosterona y requieren métodos de tratamiento alternativos.

Un estudio de 2023 que incluyó a 80 hombres con hipogonadismo demostró que los participantes que tomaron tres gramos de maca al día durante 12 semanas experimentaron mejoras significativas en los síntomas relacionados con el hipogonadismo, como baja libido, disfunción eréctil y fatiga, en comparación con el grupo placebo. Sin embargo, es importante tener en cuenta que aunque la maca mejoró los síntomas relacionados con la baja testosterona, el tratamiento no aumentó los niveles de testosterona en suero.

Aunque estos resultados son prometedores, los investigadores señalaron que se necesita más investigación para comprender completamente cómo la maca puede mejorar la salud de los hombres con hipogonadismo. 

Además de los beneficios potenciales mencionados anteriormente, la maca también se ha relacionado con mejoras en marcadores inflamatorios, presión arterial y otros parámetros de salud en ciertas poblaciones. Sin embargo, la investigación sobre estos efectos potenciales es limitada.

Resumen

Cómo incorporarlo a tu rutina

La raíz de maca se toma generalmente en forma de polvo y se agrega a bebidas, como batidos y batidos de proteínas. Algunas personas usan el polvo de maca para hacer bebidas calientes como lattes y chocolate caliente también. El polvo de maca también se puede mezclar con alimentos como avena, yogur y bolas de energía caseras. Tiene un sabor similar al caramelo, por lo que combina bien con ingredientes dulces como frutas y cacao. 

La mayoría de los estudios de investigación que investigan la seguridad y los efectos de salud de la maca han utilizado suplementos que proporcionan dosis de maca entre 1.5-3 gramos al día durante seis a 16 semanas. Se considera seguro y bien tolerado tomar suplementos que contengan hasta tres gramos de maca al día durante un máximo de cuatro meses. 

La maca se puede tomar en dosis simples o divididas. En la mayoría de los estudios de investigación, los tratamientos de maca se administraron en dosis divididas con las comidas. 

Aunque la mayoría de los estudios sobre la seguridad de la maca han sido de tamaño pequeño, las intervenciones con maca parecen ser bien toleradas y no se han relacionado con efectos secundarios graves ni preocupaciones de seguridad.

Consejos de compra

Como cualquier suplemento, es importante comprar productos de maca de alta calidad de empresas de confianza siempre que sea posible.

Debido a que la maca se ha vuelto tan popular, ha habido algunos informes de empresas que utilizan ingredientes más baratos, como nabo, rábano, papa y polvo de maíz, en suplementos anunciados como conteniendo 100% de maca. Sin embargo, aunque se ha informado de adulteración de suplementos de maca en el pasado, específicamente por parte de fabricantes de suplementos en China, la adulteración de suplementos de maca no es generalizada.

Dicho esto, siempre es mejor comprar productos de maca de empresas que utilicen laboratorios externos para probar sus suplementos en cuanto a seguridad y pureza. 

Otras perspectivas sobre la raíz de maca

Si bien se ha relacionado a la maca con varios beneficios para la salud y el interés científico en la maca ha crecido significativamente en la última década, no se considera un producto bien estudiado.

Los fabricantes de suplementos a veces exageran los beneficios para la salud de la maca, afirmando que puede mejorar múltiples aspectos de la salud, desde la fertilidad hasta el deseo sexual. Aunque se ha demostrado que la maca mejora ciertos parámetros de salud en algunas poblaciones, la mayoría de los hallazgos de investigación sobre los beneficios para la salud de la maca han sido mixtos, con algunos estudios que no encuentran beneficios significativos o efectos poco claros.

Por ejemplo, aunque la maca a menudo es tomada por personas que esperan mejorar su fertilidad, una revisión del 2022 informó que los hallazgos del estudio incluido mostraron que la maca tenía eficacia mixta para mejorar la concentración de espermatozoides y la movilidad de los espermatozoides, y que la maca no parecía ser efectiva para aumentar la concentración de espermatozoides en comparación con los tratamientos con placebo.

Aunque esto no significa que la maca no sea efectiva en absoluto para mejorar los marcadores de fertilidad, los investigadores fueron claros en que se necesita completar investigaciones más rigurosas antes de poder recomendar la maca como un tratamiento natural para la fertilidad.

El punto de vista de Mindbodgyreen

Aunque está claro que los suplementos de maca tienen el potencial de tener un impacto positivo en algunos aspectos del estado de ánimo y la salud sexual, se necesita más investigación para comprender completamente su mecanismo de acción y eficacia. La mayoría de los estudios de investigación sobre los efectos de la maca en la salud han sido pequeños en tamaño. Además, los científicos no están seguros de cómo funcionan los compuestos encontrados en la maca en el cuerpo.

Aquellos que esperan mejorar aspectos de la salud para los cuales se informa comúnmente que la maca ayuda, como los problemas de fertilidad o el bajo deseo sexual, deben hablar con su proveedor de atención médica para discutir las posibles causas y los tratamientos basados en evidencia.

Dicho esto, consumir hasta tres gramos de maca diariamente parece ser seguro. Entonces, si te gusta el sabor de la maca, tienes una conexión cultural con la planta de maca o simplemente disfrutas tenerla como parte de tu rutina, hay poco daño en consumirla, y es posible que personalmente encuentres beneficios en ella.

La raíz de maca tiene una rica historia, y hay una razón por la cual ha sido una planta valorada en América del Sur durante miles de años. Incluso si no es un tratamiento respaldado por la ciencia para problemas como la baja testosterona, eso no significa que consumirla diariamente no beneficie a algunas personas. La ciencia simplemente no es lo suficientemente sólida como para respaldar el uso de la maca como único plan de tratamiento.

Efectos secundarios

Se considera que la maca es segura y no se ha relacionado con efectos secundarios graves. Algunos estudios han informado de reacciones adversas leves, como insomnio, alteración de los ciclos menstruales, calambres e insomnio. Sin embargo, generalmente la maca se tolera bien cuando se toma en las dosis recomendadas.

“Si bien la raíz de maca es generalmente segura para la mayoría de las personas, hay algunos efectos secundarios potenciales asociados con la maca, como problemas digestivos como la hinchazón o malestar estomacal”, dice Yoon.

Cuando se comienza a tomar maca, Yoon recomienda empezar despacio. “Siempre es mejor comenzar con una pequeña cantidad y aumentar gradualmente según sea necesario”, dice. De esta manera, puedes ver cómo toleras la maca y observar cualquier efecto secundario o síntoma que pueda surgir.

Se desconoce si la maca tiene el potencial de interactuar con medicamentos. Debido a que se ha demostrado que la maca reduce la presión arterial, las personas que toman medicamentos para la presión arterial como losartán no deben tomar maca a menos que lo hayan consultado primero con un proveedor de atención médica.

Debido a que no se ha estudiado la seguridad de la maca en mujeres embarazadas o en período de lactancia, estas poblaciones también deben evitar el uso de suplementos de maca. Los científicos aún están estudiando cómo la maca interactúa con ciertas hormonas, por lo que las personas con condiciones sensibles al estrógeno, como el cáncer de mama, el cáncer de ovario, el cáncer de útero, la endometriosis o los fibromas uterinos, también deben evitar el uso de la maca.

Preguntas frecuentes

¿Qué hace la raíz de maca para las mujeres?

Algunos estudios han encontrado que la maca puede ayudar a mejorar la libido baja, disminuir la presión arterial y disminuir los síntomas depresivos en algunas mujeres. Sin embargo, la evidencia es limitada en este momento. La ciencia no es lo suficientemente sólida como para respaldar el uso de la maca como único plan de tratamiento.

¿Qué pasa si tomo raíz de maca todos los días?

La maca es segura para tomar diariamente en dosis de menos de tres gramos. Los estudios han demostrado que tomar hasta tres gramos de maca al día durante 16 semanas es seguro y no está asociado a efectos secundarios significativos.

¿La maca aumenta la testosterona?

Aunque se ha demostrado que la maca mejora los síntomas relacionados con la baja testosterona, no parece tener un impacto en los niveles de testosterona en los seres humanos.

La conclusión

La maca es un suplemento popular que se promociona como una forma natural de aumentar el deseo sexual, mejorar la fertilidad y aumentar los niveles de energía. Sin embargo, la evidencia de su eficacia es limitada. Aunque se considera que la maca es segura y generalmente bien tolerada, es mejor consultar con su proveedor de atención médica antes de tomarla. Aquellos con niveles bajos de testosterona o baja libido diagnosticados también pueden querer preguntar sobre tratamientos basados en evidencias para tomar en lugar de (o además de) la maca. Si estás buscando más energía, aquí hay algunos otros suplementos que pueden combatir la somnolencia.