La vida con alergias alimentarias afectó mi salud mental cómo me recuperé
Cómo mi vida con alergias alimentarias afectó mi salud mental y cómo me recuperé
No recuerdo la vida antes de las alergias. Mis síntomas comenzaron incluso antes de que comiera alimentos, no podía contener la leche materna y tenía eczema severo. Me diagnosticaron alergias a los seis meses de edad y me dieron una lista muy larga de alimentos para evitar.
Cuando era niño, nunca podía ser completamente despreocupado. El manejo de mis alergias significaba que estaba constantemente vigilando las amenazas: ¿qué compañeros de clase estaban comiendo alérgenos? ¿Qué estaban tocando? En casa, tenía problemas para dormir. Las reacciones anafilácticas introdujeron un nuevo nivel de ansiedad existencial. Pasaba mucho tiempo preguntándome por qué no había muerto. Aún me pasa de vez en cuando como adulto. Tengo que verificar: ¿Aún estoy aquí? ¿Estoy bien?
Para cuando era adolescente, quería ocultar mis alergias por completo. Tal vez tenía uno o dos amigos con los que me sentía cómodo para comer en restaurantes. Ellos me apoyaban mucho, pero no había nadie que entendiera completamente el aspecto de salud mental de lo que estaba pasando.
Además de traer experiencias de casi muerte repetidas, mis alergias tenían la forma de “otra ciencia” conmigo. Una vez, en una cena de cumpleaños donde sabía que la comida no era apta para alérgicos, decidí no comer nada. Pero el gerente se enteró de mis alergias y me echó de la mesa. “Aquí no hay nada para ti”, dijo.
Cuando fui a la universidad, mi hiper-vigilancia se convirtió en un sentido extremo de responsabilidad personal. Cada vez que tenía una reacción, me sentía abrumado por la culpa y la ira hacia mí mismo. Pensaba: ¿Cómo pude decepcionarme? ¿Cómo pude hacerme esto a mí mismo? Empecé a desconfiar de mí mismo.
El costo de la salud mental de las alergias
Todo llegó a un punto crítico a mediados de mis veinte años cuando tuve una reacción severa a un alimento que comía todo el tiempo. (Hubo algo de contaminación cruzada.) Eso sacudió mi mundo. Perdí la confianza en todo. Estaba tan enojado, asustado y exhausto por la constante hiper-vigilancia.
No podía dormir. Tenía miedo de irme a la cama por la noche. Dejé de ir a eventos sociales. Me sentía incómodo en lugares donde no podía salir rápidamente si lo necesitaba. Siempre pensaba: “Si tengo una reacción, ¿cómo llegarán las personas a mí?” Odiaba quedarme atrapado en el tráfico. Si no estaba cerca de una salida, comenzaba a hiperventilar.
Perdí mucho placer por las cosas. Incluso en el punto máximo de mi hiper-vigilancia, me emocionaba probar una nueva comida o salir a comer. Pero después de esa reacción, no quería hacer nada de eso porque tenía tanto miedo.
Tenía que revisar mis manos y cara para asegurarme de que estaba bien, incluso si no había tenido contacto con nada. Hubo muchos días en los que no podía convencerme a mí mismo de comer algo. Todo en lo que podía pensar era: “¿Cómo sé que esto no tocó ningún alérgeno en el supermercado? ¿Cómo sé que esta etiqueta es correcta?”
Eso realmente afectó mis hábitos alimentarios desordenados. Solo puedes seguir adelante así por un tiempo hasta que tu cuerpo comienza a rendirse. Afortunadamente, cuando tenía 28 años, empecé a ver a este médico que me hizo caer en cuenta. Dijo que necesitaba cuidar de mi salud mental; estaba desnutrido.
Un punto de inflexión
A partir de ahí, comencé a hacer grandes cambios en mi vida para priorizar mi salud mental. Dejé mi trabajo y eliminé relaciones que no me servían. Comencé a meditar, lo cual antes pensaba que era un engaño. Volví a las cosas que me habían traído alegría cuando era niño: el movimiento, la jardinería, cosas que me ayudaron a sentirme más conectado con la tierra nuevamente.
[La improvisación] me ayudó a ver cómo me encogía cada vez que hacía pedidos para acomodar mis alergias.
Comencé a hacer improvisación, lo cual cambió por completo mi perspectiva sobre cómo interactúo con las personas. Fue un gran momento de revelación para mí. La improvisación me permitió ver cómo mi lenguaje corporal afecta mi comunicación. Me ayudó a ver cómo me encogía cada vez que hacía pedidos para acomodar mis alergias. También me ayudó a superar el miedo de lucir ridículo.
Estoy agradecido de que mis padres me animaran a defenderme desde joven, ya sea pidiendo por mí mismo en un restaurante o hablando en el consultorio médico. Hubo una vez que fui a hacerme una ecografía y los proveedores me entregaron una taza de líquido para beber. Pregunté qué había en él, y ellos seguían diciendo “No sé qué hay en él, pero ¿puedes simplemente beberlo? Tenemos a todas estas personas esperando”. Insistí en que no lo bebería a menos que pudieran darme una lista de ingredientes, pero seguían diciendo que no tenían una. Después de un montón de idas y venidas, terminaron encontrando una lista de ingredientes y estaba bien para mí, así que lo bebí. Pero había otro líquido que no estaba bien para mí. Simplemente pensé, no voy a tener una anafilaxia porque tenemos prisa aquí.
Pensarías que un hospital sería un lugar seguro para alguien con alergias. Pero todos parecen olvidarse de ellas una vez que las agregan a tu historial. No hay comida de hospital que pueda comer. Cuando di a luz a mi hijo, tuve que preparar y congelar comida para varios días para poder comer mientras estaba en el hospital. Siempre estoy pensando en qué pasaría si estuviera allí por un período de tiempo prolongado.
Pero ahora estoy en un buen lugar. Cuando era adolescente, a veces era un poco imprudente. Ya no soy imprudente, pero tampoco soy tan hiper-vigilante como para no poder salir y socializar. Me siento bien, y no estoy abrumado por la ansiedad todo el tiempo.
La importancia de la comunidad
Cuando tenía 24 años, estaba por lanzar un libro de cocina y mi agente sugirió que comenzara un blog para promocionarlo. En ese momento solo había unos pocos blogueros con alergias que eran adultos con alergias ellos mismos. Me conecté con ellos, y uno de ellos sigue siendo uno de mis mejores amigos. Tener a alguien a quien no tienes que explicarte, que también ha pasado por desafíos de salud mental, reacciones anafilácticas e hiper-vigilancia, y con quien puedes ser tú mismo; eso cambia la vida.
Por eso creé las retiros que ahora dirijo. Es una cosa solo hablar con personas en línea. Pero es otra cosa tener un fin de semana juntos donde tu mente está de vacaciones. No tienes que explicarte, todos lo entienden. Podemos compartir todas estas experiencias y aprender estrategias para mejorar nuestra salud mental en un lugar de comprensión y diversión. Si hubiera tenido algún evento al que asistir cuando era adolescente y pudiera conocer a otras personas como yo, creo que habría sido muy liberador.
Lo que les diría a otros en mi situación
Los padres me preguntan constantemente: Mi hijo está luchando con la ansiedad, ¿cómo puedo ayudarlo a superarlo? Y es realmente difícil dar una respuesta única. No puedo decirte que medites y tomes té y eso es lo que te ayudará. Este es un viaje largo. Pero eventualmente, con el apoyo adecuado, puedes descubrir las cosas que te hacen sentir mejor.
Encuentra recursos confiables y mantente alejado del miedo infundido. Trata de encontrar algún sentido de comunidad, realmente no puedes subestimar su impacto. En última instancia, todo esto es un viaje de aceptación personal.