Síndrome del Edificio Enfermo Qué es y cómo proteger tu espacio
Síndrome del Edificio Enfermo Qué es y cómo proteger tu espacio
Javier Pardinadirectrices de comercio.
En las últimas dos décadas, la prevalencia de enfermedades crónicas en los Estados Unidos ha crecido constantemente en 7 a 8 millones1 de personas cada cinco años. Hoy en día, las enfermedades crónicas afectan al 50% de la población y su atención consume más del 85% de los costos de atención médica. Esta situación se ha convertido verdaderamente en una epidemia. Pero ¿cómo es posible si tenemos un mejor acceso a alimentos, agua y tecnología médica que nunca antes?
Un factor detrás de esta epidemia de salud se puede encontrar en nuestros entornos interiores, aquí está lo que debes saber sobre el fenómeno del “síndrome del edificio enfermo”.
¿Qué es el síndrome del edificio enfermo?
Según la EPA2, el síndrome del edificio enfermo (SBE) es una condición en la que las personas desarrollan síntomas de enfermedad o se infectan con enfermedades crónicas como resultado de la exposición a contaminantes y mala calidad del aire interior en edificios. Estos entornos pueden incluir nuestros hogares, lugares de trabajo, escuelas y más. Básicamente, en cualquier lugar donde pasemos mucho tiempo.
El SBE puede desarrollarse de varias maneras ya que hay una multitud de posibles contaminantes. Algunas de las causas más comunes son:
- Contaminantes químicos, como compuestos orgánicos volátiles (COV), radón, formaldehído, amianto, polvo y pintura de plomo
- Contaminantes biológicos, como polen, bacterias, virus, hongos y moho
- Ventilación insuficiente
- Radiación electromagnética
- Iluminación deficiente e inadecuada combinada con la ausencia de luz solar
- Mala acústica
- Ergonomía deficiente
- Humedad
En la década de 1970, cuando Richard Nixon era presidente, enfrentábamos una crisis energética que llevó a la revolución de la eficiencia energética. Desde entonces, las casas se han construido cada vez más ajustadas. Esto significa menos flujo de aire entre los entornos interiores y exteriores, lo que resulta en una menor dilución del aire y más contaminantes atrapados en el interior. Con cada respiración que tomamos, esos contaminantes continúan ingresando a nuestros cuerpos y acumulándose.
La exposición a este nivel de toxicidad con el tiempo puede desencadenar una larga lista de posibles enfermedades crónicas. Aún no sabemos completamente hasta qué punto el SBE afecta la salud.
Signos del síndrome del edificio enfermo
Desafortunadamente, la falta de conciencia y consideración del SBE ha llevado a un número creciente de personas afectadas. Muchas veces, no tienen idea de que sus entornos interiores son lo que contribuye a sus problemas crónicos de salud. Esto debe cambiar.
Se requerirá un esfuerzo colaborativo para abordar este problema de salud mundial y no sucederá de la noche a la mañana. Es por eso que la conciencia es tan crucial. Cuanto más sepas sobre el SBE, mayores serán tus posibilidades de evitar exposiciones no deseadas.
Saber qué buscar puede ayudarnos a identificar si nuestro entorno interior está desencadenando que nuestros cuerpos suenen la alarma de que algo está mal. Aquí hay algunos signos con los que podrías estar lidiando con el SBE:
Síntomas crónicos sin explicación
Los síntomas crónicos sin una causa subyacente aparente pueden ser un signo de SBE. Algunos de los síntomas comunes incluyen irritación de los ojos, nariz o garganta; tos seca; picazón en la piel; fatiga; reducción de la memoria o concentración; nubosidad mental; dolor de cabeza; mareos; náuseas; y sensibilidad al gusto.
Desafortunadamente, muchos profesionales médicos no consideran necesariamente las exposiciones ambientales, por lo que estos síntomas crónicos pueden ser difíciles de asignar a una causa raíz. Los síntomas también pueden variar ampliamente de una persona a otra. Juegan un papel diversos factores, que incluyen los tipos de contaminantes presentes, el volumen de contaminación, la genética y la salud del sistema inmunológico.
Si varias personas dentro de un hogar u oficina experimentan síntomas crónicos, incluso si no son idénticos, esto puede indicar el síndrome del edificio enfermo. La clave está en no normalizar ni ignorar estos síntomas.
Alivio de los síntomas al aire libre
Cuando alguien abandona un edificio con mala calidad del aire, vuelve a respirar aire fresco que no está lleno de contaminantes que afectan negativamente su salud. Eliminar la exposición le da al cuerpo la capacidad de descansar y recuperarse, permitiendo que los síntomas se disipen con el tiempo. Por lo tanto, si esos síntomas parecen aliviarse cuando están fuera del edificio, podría indicar SBS.
Crecimiento de moho o daño por agua en casa
A veces, puedes ver visiblemente cuando algo anda mal en un edificio y te hace sentir mal. Si ves alguno de estos signos, deben abordarse lo antes posible: crecimiento de moho visible, daño por agua, olores fuertes y problemas y/o daños estructurales.
Qué hacer con el síndrome del edificio enfermo
Es más importante que nunca que comencemos activamente a crear ambientes interiores más saludables para que más personas no sigan sufriendo de SBS. Aquí hay algunas formas de empezar:
Prueba la calidad del aire y el polvo
Usar un monitor de calidad del aire interior es una buena manera de comenzar a entender y mejorar activamente el aire en nuestros ambientes interiores.
Estos dispositivos funcionan midiendo la cantidad de contaminación en el aire. Algunos de los elementos comunes que miden incluyen partículas (PM), radón, monóxido de carbono (CO), dióxido de carbono (CO2), formaldehído, compuestos orgánicos volátiles (VOC) o factores ambientales como temperatura y humedad.
Ten en cuenta, sin embargo, que los monitores de calidad del aire están limitados a detectar solo PM2.5. Eso significa que se perderán partículas pequeñas como el moho y las bacterias. Probar tu polvo es otra forma de ayudar a determinar exactamente qué hay en tu hogar y que potencialmente está causando problemas no deseados. El polvo altamente contaminado indica que hay un problema de contaminación subyacente en algún lugar del edificio.
Trabaja en la prevención
La mejor manera de lidiar con el SBS es prevenirlo desde el principio. Trabajar para mejorar nuestros ambientes interiores y la calidad del aire debe ser una prioridad para promover nuestro bienestar continuo. Algunos pasos para el éxito incluyen:
- Programar citas de mantenimiento del HVAC dos veces al año
- Abordar daños por agua rápidamente y correctamente
- Comprender cómo remediar adecuadamente contaminantes como el moho, las micotoxinas y las bacterias
- Limpiar regularmente
- Invertir en purificación del aire
- Usar los filtros de aire con clasificación MERV correcta y cambiarlos a tiempo
- Abrir ventanas y puertas, pero solo en días en que no llueva, la humedad no sea muy alta y la calidad del aire exterior no sea peligrosa
- Evitar superficies porosas tanto como sea posible, como las alfombras
- Afrontar rápidamente y correctamente los problemas estructurales del edificio
- Mantener la humedad en interiores entre el 35% y el 50%
- Diseñar nuevas construcciones teniendo en cuenta la calidad del aire
- Evitar ambientadores sintéticos
Apoyar legislación relacionada
Se necesita un cambio a nivel gubernamental para garantizar que se promuevan estándares y prácticas más rigurosas que promocionen un aire interior más saludable. Un ejemplo reciente es la Healthy at Home Act de 2023. Este proyecto de ley proporcionaría investigación, establecimiento de estándares, responsabilidad, apoyo financiero y educación para los inquilinos, lo que mejoraría la salud, la seguridad y la habitabilidad de la vivienda en nuestro país.
Asistir a eventos informativos
Aprender más sobre estrategias y métodos para identificar problemas potenciales y mejorar nuestro espacio interior es una de las mejores formas de proteger nuestra salud. Para ayudar, mi organización está organizando la Cumbre 2023 Change the Air Foundation el 18 de septiembre. Esta cumbre virtual gratuita está dedicada a empoderar al mundo para lograr una mejor salud abordando el impacto de los daños por agua, el moho y otros contaminantes en la calidad del aire interior.
Si crees que estás sufriendo del SBS, trabaja con un profesional médico calificado que te ayudará a desintoxicar esos contaminantes del cuerpo. No todos los profesionales están familiarizados con ayudar a las personas a sanar de las exposiciones ambientales, así que busca a alguien que te escuche y trabaje contigo para sanar.
A partir de ahí, la clave es evitar la exposición al edificio tanto como sea posible hasta que se resuelvan los problemas. Si es en el lugar de trabajo, trabaja con la administración para entender cómo están trabajando para solucionar el problema y qué harán para disminuir la exposición para su personal. Si es en el hogar, toma medidas para eliminar las fuentes de contaminación y promover una mejor calidad del aire en interiores.
La conclusión
Los ambientes de hogar saludables son una parte esencial del bienestar. Si constantemente te sientes enfermo en tu hogar u oficina, podrías estar lidiando con el síndrome del edificio enfermo: una amenaza para la salud peligrosa pero poco discutida que creo merece más atención.
